23/06/2025
Mula Kalye Hanggang Karangalan: Dating Batang Kalye, Nagtapos na Honorable Mention sa Ateneo
Labindalawang taong gulang pa lamang si Eugene Dela Cruz nang siya ay tuluyang nawala—hindi sa buhay, kundi sa paningin ng lipunan. Habang ang ibang bata ay nasa loob ng mga silid-aralan, si Eugene ay gumagala sa malulupit na lansangan ng Metro Manila. Walang tahanan, walang pagkain, walang boses. Apat na taon siyang nabuhay sa gilid ng mundo—nanghihingi ng barya, naliligo sa pampublikong palikuran, at natutulog sa kung saan lang may lilim o dingding. Sa kanyang mga salita, siya ay naging “multo sa lungsod.”
Pero ang mga multo, minsan, muling nabubuhay.
Ngayong taon, nagtapos si Eugene sa Ateneo de Manila University, sa kursong Bachelor of Arts in Economics (Honors Program), may Specialization sa Financial Economics at Minor in Decision Science. Isa siya sa mga piling estudyante na binigyan ng Ateneo Alumni Scholars Association - Fr. William H. Kreutz, SJ Endowment Scholarship, at ginawaran ng Third Best Undergraduate Thesis in Economics kasama ang isang Honorable Mention.
“I wasn’t supposed to make it here. Not to Ateneo. Not to any graduation. Not even to this very day,” ani Eugene sa isang viral na post na umani ng libo-libong reaksyon at pagbati mula sa publiko.
Ang kanyang pagbabalik-loob sa edukasyon ay hindi naging madali. Noong inalok siya ng pagkakataong muling pumasok sa paaralan, muntik na niyang tanggihan ito. Mabigat ang kahihiyan, mahaba ang pagkakabawas sa kaalaman, at masakit ang mga alaala ng pagkakalimutan. Ngunit isang institusyong nagpakita ng tiwala ang naging simula ng pagbabago.
“Ateneo saw beyond my tattered story and took a chance on someone like me,” ani Eugene. “They didn’t ask for polished essays or connections. They offered me something far more precious: belief.”
Ang paniniwalang ito ang kanyang sandigan habang ginagapang niya ang bawat taon ng kolehiyo. Nagtrabaho siya habang nag-aaral—nagsasayaw sa mga pista para may makain, nagtuturo ng ibang estudyante para may pambayad sa renta, at araw-araw na hinaharap ang paniniwalang baka hindi siya sapat para sa mundong ginagalawan niya. Ngunit sa Ateneo, natagpuan niya ang komunidad—mga taong hindi lang naniwala sa kanya kundi nanindigan para sa kanya.
Pinangalanan niya ang Office of Admission and Aid, Ateneo Alumni Scholars Association, Scholars United, ang kanyang mga kaibigan, propesor, at kaklase bilang mga taong naging tahanan niya sa panahong wala siyang maibigay kundi determinasyon. Higit sa lahat, pinasalamatan niya ang Diyos—hindi lamang ang Diyos ng simbahan, kundi ang Diyos na kasama niya sa baha, sa malamig na palikuran, at sa katahimikan ng gabi.
⸻
Isang Liwanag sa Madilim na Daan
Ang kwento ni Eugene ay paalala: hindi palaging una, mabilis, o maswerte ang tunay na tagumpay. Minsan, ito ay tungkol sa kakayahang manatiling buhay, lumaban, at tanggapin ang pagkakataon kapag ito’y dumating.
“You might not have a roaring stadium behind you,” ani Eugene. “But you are seen. You are carried. You are strong.”
Ngayong siya ay nagtapos bilang bahagi ng Ateneo de Manila University Class of 2025, hindi lang siya isang iskolar. Siya ay isang survivor, isang simbolo, isang liwanag.
Hindi siya inaasahang makakarating—pero narito siya.
At sa kanyang tagumpay, nag-iiwan siya ng pag-asa para sa lahat ng patuloy pa ring lumalaban sa dilim:
“If you are still fighting, still breathing, still daring to hope… then perhaps, so will you.”
