02/13/2014
Comme bien des entreprises, Flatbook est née d’un besoin bien personnel pour ses fondateurs : sous-louer leur appartement pour l’été.
Olivier Gareau et Francis Davidson partageaient un appartement à l’été 2012 quand le troisième locataire, un militaire, a dû partir pour l’été. Les deux amis se sont alors mis à étudier leurs options et en sont venus à la conclusion qu’ils pouvaient payer une partie de leurs vacances d’été en sous-louant leur appartement pour aller habiter temporairement dans un autre, moins cher.
« C’est là qu’on a vu l’opportunité d’affaires », raconte Olivier Gareau. Dès lors, leur entreprise était née.
Ils ont tenté le coup à nouveau l’été suivant, en 2013, avec l’intention cette fois de servir d’entremetteurs pour sous-louer d’autres appartements que le leur. La récolte a été modeste, avec six appartements, mais elle a de nouveau confirmé l’existence d’un marché à exploiter.
« Nous avons reçu plus de 200 demandes de gens qui voulaient sous-louer. Notre modèle a été confirmé, ça nous a incités à aller de l’avant dans plusieurs villes. »
— Francis Davidson, cofondateur
PASSER À LA PROCHAINE VITESSE
MM. Gareau et Davidson termineront leurs études universitaires au printemps, et c’est donc le temps maintenant, plus que jamais, pour Flatbook de passer à l’étape suivante.
Un troisième associé, Lucas Pellan, s’est joint à eux et travaille au développement de l’entreprise à temps plein. Flatbook a aussi embauché des employés à forfait dans les 18 villes nord-américaines, y compris Montréal, où elle compte sous-louer des appartements cet été. Il s’agit notamment de Québec, Ottawa, Toronto, New York, Chicago et San Francisco.
Le service de Flatbook compte plusieurs avantages pour les sous-locateurs, font valoir ses dirigeants. D’abord, Flatbook leur verse à l’avance la somme correspondant à leur loyer pendant la période de location, après avoir analysé le dossier. L’entreprise fait des profits en le relouant plus cher, pour de courtes périodes.
« Si vous partez deux mois, il y aura trois, quatre ou cinq locataires », estime M. Davidson.
Les employés de Flatbook dans chaque ville s’occuperont du transfert des clés entre les locataires, de vérifier que l’appartement et les meubles n’ont pas été endommagés et de nettoyer. Un designer d’intérieur viendra même réaménager les lieux avant la sous-location pour les rendre plus attrayants. Libre au locateur de conserver ou non cet aménagement à son retour.
« Toute la procédure est aussi beaucoup plus simple que de sous-louer soi-même son appartement, note M. Davidson. Il suffit de cinq minutes en ligne pour remplir le formulaire. »
Selon Olivier Gareau, les locataires types des appartements sous-loués par Flatbook sont des familles dont les adultes sont âgés d’environ 40 ou 50 ans, et qui voyagent pour le plaisir ou pour visiter de la famille.
« Pour eux, c’est plus avantageux que l’hôtel, parce qu’ils ont plus d’une chambre, ils ont accès à une cuisine, ils paient moins cher et disposent d’un espace commun qui n’est pas partagé. »
