09/09/2020
La llave Taft
Un manipulador telegráfico extraordinario que unió dos océanos
Por Enrique Preciado F. – HP1IBF
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Corría 1913 y la construcción del Canal a través del Istmo de Panamá había progresado más rápido que los ingenieros habían calculado, y terminar la excavación de la zanja de Culebra de 12 kilómetros de largo había constituido una proeza extraordinaria al costo de una enorme cuota de sudor y sacrificio.
Para el 10 de octubre de ese año, cuando faltaban solo 10 meses para terminar el Canal, solo un imponente dique de piedra y tierra en Gamboa separaba el Corte Culebra del lago Gatún.
En la tarde de ese día el presidente de los Estados Unidos, Woodrow Wilson, desde su despacho en la Casa Blanca oprimió un “botón eléctrico” que detonó una enorme carga explosiva de 49 toneladas de dinamita que voló por los aires el dique. En un flujo violento las aguas del lago Gatún inundaron el Corte Culebra para quedar unida definitivamente la comunicación marítima entre los océanos Atlántico y Pacífico por el Canal de Panamá.
Sin embargo, muy poco se menciona en la historia que ese “botón eléctrico” que oprimió el presidente Wilson consistía en un manipulador de telegrafía o llave para transmitir el código Morse, de carácter único y extraordinario: La llave Taft.
Llamada así por haber sido un regalo muy especial que le hizo al vigésimo séptimo presidente de los Estados Unidos, William Howard Taft, el señor George W. Carmak un congresista del Estado de Washington quién descubrió las minas de oro en Alaska.
Era una llave telegráfica vertical fabricada de oro sólido, con contactos de platino y un hermoso operador de marfil de morsa. Estaba montada sobre una base del mármol más fino de Alaska, incrustada a todo alrededor con las primeras veintidós pepitas de oro que se obtuvieron de la región de Klondike cuando empezó la fiebre de oro de Alaska en 1896.
Esa tarde de octubre el presidente Wilson utilizó la extraordinaria Llave Taft para enviar el impulso eléctrico de una señal telegráfica desde su despacho en la Casa Blanca y volar el dique del Corte Culebra en el Istmo de Panamá.
El impuso eléctrico de la señal recorrió el circuito telegráfico de la Western Union desde la Casa Blanca hasta la ciudad de Galveston, en el Estado de Texas. De ahí el sistema telegráfico se conectaba con el cable submarino de la Compañía Telegráfica de México que cruzaba el Golfo de México hasta Coatzacoalcos. El circuito continuaba a través de postes en tierra hasta la ciudad de Salina Cruz en el Golfo de Tehuatepec, en el Océano Pacífico, conectándose allí a otro cable submarino que corría paralelo a la costa del Pacífico hasta la población de San Juan del Sur en el departamento de Rivas, Nicaragua. De allí el cable llegaba a Puntarenas en Costa Rica y luego hasta Balboa en la Ciudad de Panamá, donde se conectaba con la línea telegráfica del Ferrocarril de Panamá, la cual transmitió el impulso eléctrico de la señal hasta la carga explosiva que, ante un grupo de espectadores, voló estrepitosamente el inmenso dique de tierra en Gamboa abriendo la comunicación de da las aguas del Atlántico con el Pacífico. ¡Todo un recorrido de más de 8,300 kilómetros!
Además, simultáneamente, otro impulso eléctrico de la misma llave telegráfica recorrió 4,800 kilómetros por la línea del telégrafo desde la Casa Blanca, a través de todo el territorio continental de los Estados Unidos, hasta llegar a la plaza Union Square, en la ciudad de San Francisco, California, para declarar abierta la apertura del Canal de Panamá en una ceremonia oficial para para la ocasión.
Hoy este invalorable y único tesoro, unido de forma evidente a nuestra historia, permanece en la colección objetos históricos de la Casa Blanca y se exhibe en el Museo Smithsoniano de Historia Americana.
