03/10/2025
Majoritatea românilor nu știe nici acum care a fost rolul inițial al Cazinoului din Constanța. Nu era o sală de jocuri de noroc, ci cel mai elegant salon de societate din Europa de Est.
Pe 15 august 1910, la inaugurarea sa, puțini și-au dat seama că asistă la nașterea unui simbol al luxului pe litoralul românesc. Construit la inițiativa Regelui Carol I, cu o investiție uriașă pentru acele vremuri – 1,3 milioane de lei (echivalentul a circa 6,8 milioane de euro astăzi) – edificiul a fost gândit ca un palat al divertismentului.
Arhitectul Daniel Renard, de origine elvețiană, a adus în România stilul Art Nouveau, care cucerea atunci Occidentul. Criticii nu au fost deloc blânzi: ziarul „Conservatorul” l-a numit „o matahală împopoțonată”, asemănându-l cu un dric. Și totuși, clădirea a devenit rapid un reper al rafinamentului și al vieții mondene.
Cazinoul oferea mult mai mult decât ruletă sau cărți. Avea o sală de dans strălucitoare, săli de lectură pentru ziare și reviste, săli de jocuri, un restaurant de lux și celebra terasă cu vedere la mare. Pereții erau acoperiți cu lambriuri fine, candelabre uriașe luminau balurile, iar mobilierul era adus din esențe rare. Subsolul, proiectat de inginerul Anghel Saligny, era dotat cu un sistem modern de ventilație.
Doar cei bogați și bine îmbrăcați aveau acces. Aristocrați din toată Europa veneau aici vara, transformați de atmosfera de „belle époque”. Orchestra condusă de Iosif Paschill cânta în fiecare seară, iar faleza Constanței devenea scena unor baluri fastuoase, rivalizând cu Monte Carlo.
Dar dincolo de strălucire existau și umbre. Povești despre jucători ruinați care își sfârșeau viața în valurile mării sau în camere de hotel au alimentat legenda unui loc fascinant și tragic deopotrivă.
Istoria nu a fost blândă cu Cazinoul. În Primul Război Mondial, clădirea a devenit spital de campanie, lovit de bombardamente. În 1941, a fost preluat de trupele germane. După război, și-a pierdut farmecul de altădată, fiind transformat în Casă de Cultură.
Timp de decenii, clădirea a fost lăsată pradă degradării, dar astăzi renaște după o restaurare de 24 de milioane de euro. Nu va mai fi salon de dans sau cazinou, ci centru cultural, gazdă pentru spectacole și expoziții.
Și totuși, privind azi silueta lui inconfundabilă de pe faleza Constanței, e greu să nu-ți imaginezi cum, acum mai bine de un secol, România rivaliza cu destinațiile de lux ale Europei. Pentru că în epoca lui de glorie, Cazinoul din Constanța a fost cu adevărat Riviera Mării Negre.
